Energię definiujemy jako zdolność systemu do wykonania pracy, ujawniającą się podczas użytkowania w formie mocy, ciepła lub światła. Możemy wyróżnić energię mechaniczną, cieplną, elektryczną, chemiczną, jądrową i energię pochodzącą z promieniowania. Zgodnie z pierwszą zasadą dynamiki energii nie można zniszczyć;można jedynie zmienić jej jedną formę w inną.

Źródła energii możemy podzielić na:

• odnawialne (są to między innymi: słońce, wiatr, fale morskie, pływy morskie, biomasa, energia rzek, geotermia);
  

• nieodnawialne (zaliczamy do nich: węgiel kamienny, węgiel brunatny, torf, ropę naftową, gaz ziemny).

Obecnie energetyka światowa opiera się w głównej mierze na typowych nośnikach energii, czyli na paliwach kopalnych. Jest to powiązane z wytwarzaniem szkodliwych produktów ubocznych. Ponadto zasoby paliw kopalnych szybko się kurczą i należy zastąpić je innymi tachnologiami.

Najlepszym kierunkiem działań prowadzących do zastąpienia energii pochodzenia konwencjonalnego, jest rozwuj energetyki opartej na odnawialnych źródłach energii (OZE). Obecnie coraz częściej OZE wykorzystywane są, głównie z powodu nieszkodliwości dla środowiska, oraz niewyczerpalności zasobów.